Fue el creador del sonido Memphis, allá por los años 70, y uno de los primeros en adentrarse en el mundo del rap. Un 16/10/1971 lanzó al mercado Theme from Shaft, tema central de la banda de la película Shaft, uno de los clásicos del funk y por extensión de los filmes negros de la década de los 70.
Éste fue, sin duda, el mayor éxito del músico, compositor, cantante y productor estadounidense. Le valió un Grammy y un nº 1 en la lista americana de Billboard. En 2001, con motivo del 30 aniversario de Shaft, se rodó una nueva versión del filme y se relanzó la banda sonora, la nueva versión y la original. Ese mismo año actuó como músico y arreglista de Alicia Keys en el álbum debut de la cantante, Songs in a minor.
